De no ser porque en 1970 murió de sobredosis de heroína, tal día como hoy una de las mejores voces de todos los tiempos hubiese cumplido 65 años. Cualquier persona que se precie sabe reconocer la que ha sido considerada "la cantante blanca de de blues y rock más importante de la historia de la música", la fuerza y las peculiaridades de la voz rasgada de Janis Joplin, su personalidad, sus excesos, sus sombreros, sus collares.

Su imagen ha quedado en los anales de la historia como parte del movimiento hippy, de la contracultura de los 60, del despertar de las drogas, de los viajes de LSD, de los festivales masivos como Woodstoock, del movimiento feminista. Y también el comienzo de la decadencia, la consecuencia de "vivir deprisa y dejar un cadáver bonito", de la fama, de la inseguridad tapada por una presencia que enamora a su público, de la soledad, de la infelicidad. El líder de The Animals, Eric Burdon dijo que "Janis murió de una sobredosis de Janis", y no le faltaba razón.  

La generación de los 70 se quedó huérfana con su muerte. A los pocos meses de que la policía encontrara su cadáver en un hotel de Los Ángeles, moría, también de sobredosis, uno de los mejores guitarristas de todos los tiempos, Jimi Hendrix, para más tarde hacerlo bajo todo tipo de sospechas y teorías, el incombustible líder de The Doors, Jim Morrison. Los tres lo hicieron a la edad de 27 años, alimentando la "leyenda negra del rock", más adelante, ya en los 90, confirmada cuando el símbolo del grunge, Kurt Kobain, se suicidaba precisamente a esta edad.

La vida de Janis Joplin estuvo cargada de emociones. Siguió a rajatabla la máxima de la contracultura de los 60: "vive intensamente, muere rápido". A los 17 años ya se escapó de casa, un pueblo ultraconservador del no menos conservador estado de Texas porque su modo de entender la vida y su pasión por la música se distanciaban radicalmente de lo establecido en la zona. Empezó a estudiar Bellas Artes en la Universidad de Texas, pero al poco la llamada San Francisco y su gran movimiento hippy la conquistó. Una vez en la ciudad y habiendo sucumbido al encanto de las drogas, la Janis de voz rasgada y envolvente personalidad no tardó en conquistar el panorama musical de la zona con la banda Big Brother And The Holding Company. Sin embargo, los excesos del triunfo casi acaban con ella y sus amigos la devolvieron a Texas para que se recuperara del impacto del consumo de estupefacientes, además de su primer desengaño amoroso, el cual le marcaría para siempre quedando reflejado en canciones tan viscerales como Piece Of My Heart.

Janis no duró mucho de vuelta a la universidad, su espíritu rockero la impulsó a volver a San Francisco donde grabó el emblemático trabajo "Cheap Thrils", que obtuvo excelentes críticas y le ayudó a ser conocida en el resto de EEUU. El Festival de Monterrey en 1967 fue uno de los momentos musicales más importantes de la cantante, cuando compartió cartel con los tipos duros del rock que estaban conquistando el mercado por aquel entonces: Jimi Hendrix, Jefferson Airplane, The Who u Otis Redding. En un mundo conformado por hombres, ella se comportaba como ellos, fumaba marihuana en el escenario y nunca le faltaba un vaso de whisky. Quizás por eso se ganó con facilidad el respeto y la admiración de los músicos de rock de la época. Muchas mujeres de entonces, vieron en Janis la fuerza y la aparente seguridad que necesitaban, por eso se la consideró parte del movimiento feminista como representación de la independencia y la fortaleza de la mujer.

Después de la actuación en Monterrey, Janis ya era una cantante famosa enganchada a las drogas, en especial la heroína. En 1968 se traslada a la costa este del país, a Nueva York, donde cambió de banda por la Kosmic Blues Band con quien tocó en el mítico festival Woodstock del 69, actuación a la que le siguió una gira por Europa. En 1970 se trasladó a Los Ángeles para grabar Pearl, disco que vio la luz a título póstumo ya que el 4 de octubre de este año, después de un día de grabación, la gran cantante que se dejaba las entrañas en cada canción, en cada actuación, moría por sobredosis. A las seis semanas de su muerte salió a la venta Pearl que se mantuvo en el número uno durante 14 semanas seguidas.

El funeral de Janis fue como no podía ser de otra manera, se incineró su cuerpo en California y sus cenizas fueron arrojadas al Océano Pacífico. Como testamento, dejó 600 dólares a sus amigos para que celebrasen su muerte con una fiesta salvaje.

Nunca sabremos cómo habría sido la Janis de hoy, si hubiese sido una viejecita reivindicativa como Joan Baez que sigue encandilando a muchos con su música, o una actriz y cantante como Marianne Faithful que después de pasar una serie de crisis de identidad e intentar dejar las drogas repetidas veces ha demostrado recientemente sus dotes interpretativas en la película Irina Palm.

Lo cierto es que nos quedará la duda de lo que hubiese sido, pero siempre tendremos esa imagen de la voz de Janis más desgarradora cantando “try, try…”. Y es que aunque mucha gente lo intente, pocos consiguen llegar hasta donde ella lo hizo.

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